Große Kunst, großes Lächeln

Widersprüchliche Wahrheiten?

Tom Thomson

Planen Sie einen Sommer-Roadtrip durch die Prärie? Es ist schwer, diese hausgemachte Kunst zu übersehen.

von Agnieszka Matejko

17. Juli 2023

17:45 Uhr

Nachdem wir stundenlang an sanften Weizenfeldern entlang gefahren sind, erhebt sich am Horizont eine gespenstische Gestalt, die sich wie eine Kumuluswolke aufbläht. Als ich mich nähere, wird das riesige Bauwerk zwar solide, aber nicht weniger surreal. Diese Erscheinung in Macklin, Sask., nahe der Grenze zu Alberta, ist der größte Bunnock der Welt.

Das ist Bunnock – nicht Bannock. Es handelt sich also nicht um aufgeblähtes frittiertes Brot, sondern um ein Spiel, das mit den Knöchelknochen von Pferden gespielt wird. Der mit Hufeisen vergleichbare Zeitvertreib wurde vor mehr als einem Jahrhundert von deutsch-russischen Einwanderern nach Kanada gebracht. Und es ist Macklin zugefallen, mit einer Bevölkerung von etwa 1.200 Einwohnern, die Ausrichtung der Weltmeisterschaften zu übernehmen, worauf die Stadt stolz ist. Bei der Statue handelt es sich um einen Knöchelknochen eines Pferdes, der um das 98-fache seiner tatsächlichen Größe vergrößert ist.

Diese eigenwillige Attraktion am Straßenrand ist nur eines von Hunderten gigantischen Monumenten in den Prärien, die alles darstellen, von einer Mücke und einem Hydranten bis hin zu einer Wurst und einem ukrainischen Osterei. Sie ziehen Wagenladungen von Touristen an, die skurrile Schnappschüsse machen, um sie in den sozialen Medien zu posten und sich dann Kaffee oder Eis holen, was die Wirtschaft der Kleinstädte stärkt. Dieses Jahr bin ich einer von ihnen und mache mich auf den Weg von meinem Zuhause in Edmonton über die Nebenstraßen von Alberta, Saskatchewan und Manitoba.

„Giant Mosquito Monument“, erbaut 1985 und installiert in Komarno, Man. (Foto von Gordon Howorth)

Als Künstler, dessen Schwerpunkt auf Gemeinschaftskunst liegt, bin ich von der populistischen Anziehungskraft dieser Denkmäler fasziniert. Wie sind sie zu einem Ding geworden? Wer hat sie gemacht? Wie werden die Themen ausgewählt? Aber vor allem: Warum bringen sie mich trotz meiner Liebe zu anspruchsvoller Kunst zum Lächeln?

Wie sich herausstellt, ist mein Lächeln willkommen. Kim Gartner, Macklins Chief Administrative Officer, ist es gewohnt, Witze über den riesigen Bunnock zu machen, den der Präparator Ralph Berg 1994 auf seiner Farm in Cabri, Sask, aus Hühnerdraht, Metallstangen und Glasfaser gebaut hat. Mit einer Höhe von etwa drei Stockwerken bietet es Platz für ein Tourismusbüro. Laut Gartner scherzen die Einheimischen darüber, dass das Denkmal einer üppigen Frau ähnelt, insbesondere mit seinem eindrucksvoll platzierten Eingang.

Die Prairie-Giganten, denen ich auf meinem Roadtrip begegne, scheinen aufregend zu sein, nachdem ich weite Strecken durch flaches Land durchquert habe, auf denen es kaum mehr zu sehen gibt als Scheunen oder Silos. Die Unvereinbarkeit ihrer Größe und Lage ist eine Quelle der Freude. Giant Mosquito zum Beispiel wurde von der Künstlerin Marlene Magnusson Hourd für die Gemeinde Komarno mit ihren wenigen verstreuten Häusern und einem Geschäft entworfen, etwa eine Autostunde nördlich von Winnipeg. Als ich die Mücke schließlich entdecke, überblickt sie die weite Prärie. Da ist ein gewisser Insider-Humor im Spiel. Komarno ist von Seen und Mooren umgeben, was die Einheimischen zu Witzen über das Leben in der Mückenhauptstadt der Welt veranlasste. Der Tourismusverband der Region lädt Besucher ein: „Schauen Sie sich dieses große Tier an und geben Sie ihm eine Ohrfeige!“ Aber die volle Tragweite des Gags ist für diejenigen, die Ukrainisch sprechen, besonders reichhaltig – „komarno“ bedeutet von Mücken befallen.

das am Canada Day 2001 enthüllt wurde. (Foto von Agnieszka Matejko)

Präriedenkmäler sind mit dem Wachstum des nordamerikanischen Autobahnnetzes und der aufkeimenden Autokultur Mitte des 20. Jahrhunderts verbunden. Die Gemeinden wollten etwas Einzigartiges, um auf sich aufmerksam zu machen, und Rivalitäten in Kleinstädten haben diesen Impuls wahrscheinlich angeheizt. Die Einführung des Guinness-Buchs der Rekorde im Jahr 1955 löste Wettbewerbe für die größten Objekte der Welt aus und sorgte für noch mehr Interesse. Von Australiens größter Mango bis hin zu Chinas küssenden Dinosauriern – auf der ganzen Welt entstanden ungewöhnliche Denkmäler.

In den späten 1970er Jahren, etwa zu der Zeit, als in den Prärien alte Getreidesilos abgerissen wurden, wuchsen große Denkmäler in erschreckender Zahl. Eine zuverlässige Zählung ist schwer zu ermitteln, aber Large Roadside Attractions of Canada, eine Website des Liebhabers Ed Solonyka, listet allein in Alberta mehr als 200 Sehenswürdigkeiten auf. Sehenswürdigkeiten am Straßenrand liegen außerhalb des Interesses der meisten Historiker, daher kann es schwierig sein, genaue Informationen zu finden. Eine Art der Nachforschungen – Kleinstadt-Bürgermeister um Informationen zu bitten – erwies sich als nicht fruchtbar. Ich habe herausgefunden, dass verlässliche Fakten über solche Strukturen im Laufe der Jahrzehnte leicht verloren gehen.

wurde 2001 in Mundare, Alta, errichtet. (Foto von Agnieszka Matejko)

Kyler Zeleny ist in der vierten Generation Mitglied eines ukrainischen Familienunternehmens, Stawnichy's Meat Processing, das in Mundare, Alta, die größte Wurst der Welt errichtete. Er weist auf den Werbenutzen solcher Denkmäler hin. Unternehmen können weltweite Präsenz erlangen: Suchen Sie online nach „Riesenwurst“ und suchen Sie nach Mundare und Stawnichy's. Die Tatsache, dass eine 42-Fuß-Wurst komisch, aus bestimmten Blickwinkeln sogar schlüpfrig ist, stört Zeleny nicht. „Essen ist Erbe, Kultur und etwas Gemeinsames, das wir teilen“, sagt er. „Was machen wir, wenn wir gemeinsam essen? Wir haben eine gute Zeit. Wir lachen und scherzen. Das ist also ein Teil davon.“

Eloxierte Aluminiumfliesen über einem Aluminiumrahmen, Installationsansicht in Vegreville, Alta. (Foto von Agnieszka Matejko)

Nicht jedes Denkmal ist lustig. Eine Aura der Ehrfurcht ist spürbar, wenn ich einen Park in Vegreville, Alta, besuche, in dem eine riesige Pysanka, ein ukrainisches Osterei, ausgestellt ist. Sogar Kinder aus dem neben mir geparkten Van nähern sich schweigend. Dieses Denkmal, eines der frühesten in den Prärien, wurde 1973 von der Handelskammer von Vegreville in Auftrag gegeben. Anlässlich des 100-jährigen Bestehens der Royal Canadian Mounted Police standen Mittel zur Verfügung, sodass zunächst eine Statue eines Mountie zu Pferd vorgeschlagen wurde. Aber viele Einwohner dieser Gemeinde, eine Autostunde östlich von Edmonton, haben ihre Wurzeln in der Ukraine, und die Idee, eine Pysanka zur Schau zu stellen, hat ihr Herz erobert. Irgendwie wurde es stattdessen gebaut.

Paul Sembaliuk, ein Grafikdesigner aus Edmonton, wurde mit der Leitung des Projekts beauftragt. Seine Tochter Larisa Sembaliuk Cheladyn, eine Wissenschaftlerin der ukrainisch-kanadischen Kultur, sagt, ihr Vater wollte, dass das Denkmal mit den Anwohnern in Kontakt tritt. Sie glaubt, dass die Pysanka zu einem Ventil für ethnischen Stolz wurde und dazu beitrug, verschiedene Traumata auszugleichen, darunter die Internierung ukrainischer Einwanderer während des Ersten Weltkriegs und die Strafen für Kinder, die in der Schule Ukrainisch sprachen.

Mit Schaumstoff und Kunststoff überzogener Stahl, 25 Fuß lang mit einem drei Fuß langen Köder, Installationsansicht in Rochon Sands, Alta. (Foto von Agnieszka Matejko)

Wer hat eigentlich die verschiedenen Prairie-Denkmäler gebaut? Es variiert. Oft sind es Einheimische mit Werkzeugen und einer Macher-Einstellung. Ein Feuerhydrant in Elm Creek, Man., ein leuchtend rotes Leuchtfeuer, das kilometerweit sichtbar ist, wurde von freiwilligen Feuerwehrleuten gebaut. Im Gegensatz dazu wurde Northern Pike, das 2020 in Rochon Sands, einem Dorf im Zentrum von Alberta, installiert wurde, von einer spezialisierten Firma, den Dinosaur Valley Studios, gebaut, deren Fähigkeiten unter anderem die Gestaltung von Filmrequisiten und Sets umfassen.

Stahlstaffelei, 76,5 Fuß hoch, Installationsansicht in Altona, Mann. (Foto von Agnieszka Matejko)

Während ländliche Denkmäler eine potenzielle Einnahmequelle für Künstler darstellen, könnte das Fehlen professioneller Protokolle wie Peer-Jurys für einige abschreckend wirken. Es gibt auch eine Identitätsfrage: Sind diese Projekte Kunst oder Kitsch? Der Winnipeg-Künstler und Berater Cameron Cross, der sein Sonnenblumengemälde im Vincent van Gogh-Stil auf einer 76 Fuß hohen Stahlstaffelei in Altona, Man., montierte und dann Medieninterviews über Konzeptkunst gab, stellte fest, dass seine Arbeit oft als Attraktion am Straßenrand behandelt wurde. keine Kunst. Anstatt den Schlaf zu verlieren, überdenkte Cross seine Einstellung. Wenn eines der berühmten Werke des schwedisch-amerikanischen Künstlers Claes Oldenburg, wie „Saw, Sawing“, in der Prärie statt in Tokio angesiedelt wäre, würde es seiner Meinung nach auch als Attraktion am Straßenrand angesehen werden. „Wenn es in einer Kleinstadt platziert wird, muss es kitschig sein“, sagt er. „Wenn es in einer Stadt ist, ist es Humor.“

Während ich mein Prärieabenteuer fortsetze, hallen seine Worte in meinem Kopf wider. Es ist in Ordnung, entscheide ich, verschiedene Formen der Kreativität anzunehmen. Das bedeutet nicht, dass alle Denkmäler großartige Kunstwerke sind. Es ist nicht so, dass Pinto MacBean: Die größte Pintobohne der Welt in Bow Island, Alta., danach streben könnte oder sollte, in einer Kunstgalerie zu erscheinen. Aber das ist auch eine Einbahnstraße – einige Künstler lassen sich von diesen selbstgebastelten Denkmälern inspirieren, wie etwa der Alberta-Künstler Jude Griebel, dessen Vorliebe für Modelle oft durch humorvolle Maßstabsverschiebungen zum Ausdruck kommt.

Offensichtlich gibt es hier etwas zu lernen. Die Fähigkeit zu lächeln und zu scherzen wird in der Kunstwelt unterschätzt. In turbulenten Zeiten ist Lachen notwendig. Und unter dem offenen Himmel der Prärie weisen große, auffällige Monumente selbstbewusst den Weg. ■

PS: Befürchten Sie, dass Sie etwas verpasst haben? Sehen Sie sich hier frühere Galleries West-Geschichten an oder melden Sie sich für unseren kostenlosen zweiwöchentlichen Newsletter an.

Agnieszka Matejko ist eine in der Gemeinde Edmonton ansässige Künstlerin, deren Praxis sich auf Jugendliche und Kinder konzentriert und auch nicht-künstlerische Gruppen in öffentliche Kunstprojekte einbezieht. Sie hat an der MacEwan University und der University of Alberta gelehrt.

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