Das Sydney Opera House feiert sein 50-jähriges Bestehen als eines der größten Meisterwerke des 20. Jahrhunderts

Es ist eines der großartigsten Gebäude des 20. Jahrhunderts. Fünfzig Jahre nach der Eröffnung des Sydney Opera House schauen wir uns an, wie dieses mutige Experiment Australien geprägt hat.

Es ist zu einem Brennpunkt für sozialen, kulturellen und politischen Ausdruck geworden.

Im Jahr 2003 hissten zwei Männer, die gegen die Invasion des Irak protestierten, dessen berühmte Segel und beschmierten die Worte „Kein Krieg“ mit leuchtend roter Farbe.

Es war eine Leinwand für Kunst und eine Werbetafel für Botschaften an die Community.

Ein zum Weltkulturerbe gehörendes Meisterwerk, fotografiert und eine Milliarde Mal geteilt.

Und eine Bühne für unzählige Momente der Geschichte.

Einschließlich des triumphalen Empfangs für den gerade freigelassenen Nelson Mandela, der Australien für seinen Widerstand gegen die Apartheid dankte.

Es ist auch eine Kreation, die beinahe nicht gebaut worden wäre.

Das ist seine Geschichte.

Im Jahr 1954 wurde der ehemalige Eisenbahnmonteur und spätere Premierminister von New South Wales, Joseph Cahill, dem Orchesterdirigenten Eugene Goossens vorgestellt.

In Sydney gab es überall in der Stadt Theaterhäuser, aber Goossens setzte sich schon lange für ein größeres Zentrum für Kunst und Kultur ein. Glücklicherweise hatte Cahill ähnliche Ambitionen.

Die Vision bestand darin, einen kulturellen Treffpunkt für alle zu schaffen, unabhängig von Klasse oder Vermögen, für eine „bessere und aufgeklärtere Gemeinschaft“.

Drei Jahre später wurde ein internationaler Wettbewerb zur Suche nach dem besten Design ins Leben gerufen.

Es gingen 223 Einsendungen aus 28 Ländern aus der ganzen Welt ein.

Kürzlich gestaltete Entwürfe geben einen Einblick darin, wie unterschiedlich die ikonische Landschaft rund um den Hafen von Sydney hätte aussehen können, von brutalistischen Monolithen bis hin zu Art-déco-Außenfassaden.

Einer der letzten Einträge stammte von einem unbekannten dänischen Architekten namens Jørn Utzon.

Sein Beitrag schaffte es jedoch nicht in die Gruppe der endgültigen Entwürfe.

Die Geschichte besagt, dass Utzons Eintrag vom Ausschussstapel ausgewählt wurde.

Die Jury bestand aus vier Männern, darunter dem in Finnland geborenen Architekten Eero Saarinen.

„[Saarinen] kam zu spät und sah, was sich auf dem fast letzten Stapel befand, und sagte: ‚Das ist alles furchtbar langweilig‘“, sagt Louise Herron, CEO des Sydney Opera House.

„Er fischte in dem weggeworfenen Stapel, wo er Utzons Zeichnung fand, und sagte: ‚Das ist Ihr Opernhaus‘.“

Damals handelte es sich nur um einen schematischen Entwurf und niemand wusste, wie die heute ikonischen Beton- und Ziegelschalen gebaut werden würden.

Dennoch waren die Juroren davon überzeugt, dass Utzons skulpturaler Entwurf ein Konzept darstelle, „das in der Lage ist, eines der großartigsten Gebäude der Welt zu werden“.

„Wer hätte gedacht, dass es Australien auf die Landkarte bringen würde?“ Sagt Herron.

„Ich bin mir sicher, dass sich das heute nicht wiederholen würde.“

John Bell war ein junger Schauspieler im Theater, als das Gebäude Gestalt annahm, und erinnert sich an die wachsende Aufregung.

Er sagt, es sei eine Botschaft gewesen, dass die Stadt es „wirklich ernst mit den Künsten“ meinte.

„Wir konnten nicht glauben, dass wir so viel Glück hatten, dass hier in Sydney ein solches Wunder geschah“, sagt er.

„Die Tatsache, dass es sich in einer erstklassigen Immobilienlage befand, war einfach magisch und das Design war natürlich atemberaubend.“

„Es hat deutlich gemacht, dass dies etwas absolut Wesentliches für uns als Nation ist.“

Der Bau dauerte jedoch 14 Jahre und war von Streitereien und Kostenüberschreitungen geprägt.

Zeitweise wurde befürchtet, dass es nie zur Fertigstellung kommen würde.

Das ursprüngliche Budget betrug 7 Millionen US-Dollar, doch 1973 waren es bereits 102 Millionen US-Dollar. Der größte Teil davon wurde von einer staatlichen Lotterie finanziert. Für 10 Dollar kaufte man eine nummerierte Holzkugel, die in die Verlosung aufgenommen wurde.

Bekanntermaßen brach Utzon das Projekt zur Hälfte ab, nachdem er sich wegen Kostenüberschreitungen mit der Regierung gestritten hatte.

Die Regierung stellte die Zahlungen an Utzon ein, bis die Zeichnungen für die Innenräume erstellt waren – Gelder, die Utzon argumentierte, seien für den Bau von Prototypen seiner Ideen erforderlich.

Auf den Straßen von Sydney gab es Proteste, die seine Wiedereinstellung forderten, doch Utzon machte sich auf den Heimweg nach Dänemark und kehrte nie mehr zurück.

„Einer der großen Mythen des Opernhauses ist, dass Utzon bei der Eröffnung ignoriert wurde, dass er weder zur Rückkehr eingeladen noch überhaupt erwähnt wurde“, sagt Scott Hill, Kurator des Museums of History NSW.

Als er kürzlich die Geschichte des Gebäudes recherchierte, stieß er auf einen Brief von Utzon an den damaligen Premierminister von New South Wales, Robert Askin, der bewies, dass dies nicht wahr war.

In dem Brief lehnte Utzon eine Einladung zur Teilnahme höflich ab und sagte, dies sei unangemessen, da er zwangsläufig die seit seinem Weggang getroffenen architektonischen Entscheidungen kritisieren werde.

„Es ist ein wunderbarer Brief, den er geschrieben hat. Er ist äußerst diplomatisch und es war einfach eine große Freude, ihn in den Archiven zu finden und dieses seit Jahrzehnten so hartnäckige Gerücht wirklich zu zerstreuen“, sagt Hill.

Nach Utzons Rücktritt fiel die anspruchsvolle Aufgabe der Fertigstellung der Innenräume dem australischen Architekten Peter Hall zu, der mit Entsetzen feststellte, dass er bei Null anfangen musste.

Louise Herron sagt, die Konsequenz von Utzons Weggang sei gewesen, dass „wir nie das Opernhaus hatten, das Utzon sich vorgestellt hatte“.

Das große Auditorium, sagt sie, sei als Mehrzweckhalle konzipiert worden, wobei der höhlenartige Raum über der Bühne mit Maschinen zum Aufrüsten und Bewegen der Kulissen gefüllt sei.

Stattdessen wurde daraus ein eigener Konzertsaal. Das einzige Problem war, dass es die falsche Form hatte.

Änderungen an seinem ursprünglichen Konzept führten dazu, dass es mit akustischen Problemen zu kämpfen hatte, deren Behebung fast 50 Jahre dauerte. Letztes Jahr wurde eine große Renovierung abgeschlossen.

Louise Herron sagt, es gehöre mittlerweile zu den „schönsten Hallen der Welt“.

Sie zitiert Sir Simon Rattle, Chefdirigent des London Symphony Orchestra, aus seinem Besuch im Mai.

„Als er am Eröffnungsabend auf der Bühne stand, sagte er: ‚Sie haben jetzt nicht nur das Schönste auf der Welt von außen, sondern auch das Schönste von innen‘.“

Die neueste Ergänzung zu einem der architektonischen Wunderwerke des 20. Jahrhunderts.

Bewaffnet mit seiner Kamera, einem Stativ und einem Transistorradio machte sich der Architekturstudent im dritten Jahr, Alan Croker, früh auf den Weg, um sich einen erstklassigen Platz am Circular Quay zu sichern, um der Eröffnung des Opernhauses beizuwohnen.

Er hätte nie gedacht, dass er 30 Jahre später zum Denkmalschutzarchitekten des Gebäudes ernannt werden würde.

„Wenn du mir das 1973 gesagt hättest, hätte ich gesagt, dass du verrückt bist.“

Seit fast zwei Jahrzehnten ist Croker für die Überwachung der Instandhaltung des Gebäudes verantwortlich.

„Fünfzig Jahre später ist es tatsächlich in einem bemerkenswert guten Zustand, dank des ursprünglichen Designs, der vorbildlichen Technik, Detaillierung und Konstruktion“, sagt er.

Seine Aufgabe besteht darin, sicherzustellen, dass alle Änderungen den ursprünglichen Designprinzipien von Utzon entsprechen.

Alles vom Finish des Pflasters bis zur Farbe der Gartenmöbel.

In den Jahren vor seinem Tod im Jahr 2008 schrieb Utzon an den Sydney Opera House Trust und forderte die Entfernung der weißen Glasfasermöbel vom Podium.

Er verglich es mit einem Erwachsenen, dessen Zähne mit zunehmendem Alter gelb geworden waren und der einen weißen Zahn bekam.

„Er sagte, die Muscheln seien nicht perfekt weiß und die Kraft, die sie in der Sonne scheinen und leuchten, rührt daher, dass sie nichts Vergleichbares haben.“

Sogar die Beschilderung des Konzertsaals hatte eine Geschichte.

„Es gibt rote Schilder auf der einen Seite des Auditoriums und grüne Schilder auf der anderen Seite, die sich auf die Schifffahrt für Backbord und Steuerbord beziehen“, sagt Croker.

„Die Originaltickets wurden rezeptfrei verkauft und hatten grüne Stummel für die Türen auf der linken Seite und rote Stummel für die Türen auf der rechten Seite.“

„Wenn Sie also zu einer Aufführung rennen und sich die Türen schließen würden, wussten Sie, dass es entweder die rote oder die grüne Seite war, und rannten zu Ihrem Platz.“

Mehr als eine Million maßgefertigte Tonfliesen bedecken die Segel und Croker sagt, dass sie sich als bemerkenswert widerstandsfähig erweisen, wobei die meisten Originale noch vorhanden sind.

Etwa 50.000 Ersatzteile wurden in einem Lagerhaus in Sydney verschrottet.

Während die Fliesen farblich identisch sind, verfügen einige über eine durchscheinende Glasur, die das Licht reflektiert.

„Utzon beschrieb es so, als würde man die wechselnden Lichter auf Schnee und Eis sehen“, sagt Croker.

„Eines ist matt, das andere glänzend. Also dachte er über denselben Ansatz nach.“

Der mittlerweile 88-jährige Sänger Kamahl hat den Überblick darüber verloren, wie oft er im Opernhaus aufgetreten ist, erinnert sich aber gern an sein erstes Solokonzert nur wenige Wochen nach der offiziellen Eröffnung.

„Ich wollte etwas tun, an das sich die Leute erinnern würden“, sagt er.

„Ich kam auf die Idee eines Kaftans, eines goldenen Kaftans, ohne Schuhe an meinen Füßen.

„Und so wurde ich über Nacht zum Kaftan-Kind und das blieb die nächsten 20 oder 30 Jahre so.“

Im Laufe des nächsten Jahrzehnts trat er regelmäßig auf.

„Es gibt keinen anderen Ort auf der Welt, der so viele Erinnerungen für mich bereithält“, sagt Kamahl.

„Nachdem ich zweimal in Carnegie Hall war, sind die anderen für tot.“

Die indigene Tänzerin und Choreografin Frances Rings meint, dass die Wahl des Standorts für das Opernhaus eine passende Wahl war.

Bennelong Point, oder Tubowgule, wie es in der Gadigal-Sprache genannt wird, ist seit Tausenden von Jahren ein Ort für Gesang, Tanz und Geschichtenerzählen.

„Diese Seite ist wirklich wichtig für Blackfellas“, sagt sie.

„Du kannst nicht hier sein, du kannst hier nicht auftreten, ohne an die Menschen zu denken, die vor dir hier waren.“

Das Bangarra Dance Theatre ist seit fast zwei Jahrzehnten ein festes Ensemble im Opernhaus.

Rings sagt, dass Auftritte für Künstler der First Nations ein Gefühl der Kontinuität vermitteln.

„Wir sind stolz darauf, sicherzustellen, dass hier auf dieser Website weiterhin schwarze Geschichten erzählt werden und dass weiterhin die Wahrheit gesagt wird“, sagt sie.

Louise Herron sagt, dass Joseph Cahills frühe Vision eines Kulturgebäudes für alle eine mutige Aussage darüber war, was für ein Land Australien sein wollte.

In den 80er-Jahren habe es eine Abkehr von diesem Ethos gegeben, sagt sie, als der australische Kulturraum in eine Zeit des „Elitismus und der Privilegien“ eintrat.

Damit schließt sich der Kreis, glaubt Herron, denn Technologie und Online-Streaming-Plattformen helfen dabei, die Kunst allen Australiern zugänglich zu machen, auch denen in abgelegenen Gebieten.

„Es ist uns wirklich wichtig, dass das Opernhaus allen gehört und jeder weiß, dass er hierher kommen kann“, sagt sie.

„Es ist ein Ort, an dem wir wollen, dass die Menschen gestärkt, ermutigt und unterhalten werden.“

„Und um das zu erreichen, müssen wir unserem Anspruch gerecht werden, jedermanns Haus zu sein.“

Berichterstattung und Schreiben:Ursula Malone

Editor:Nicola Gage

Fotos:Keana Naughton, NSW State Archives

Digitale Produktion:Nicola Gage

Video Produktion:Tony Park