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Von Kent Taylor

„Der Test, auf den Sie gewartet haben“ war der Untertitel der Cycle News-Story vom 13. Februar 1973 über das brandneue, vollgetankte Motorrad des größten Motorradherstellers der Welt. Nachdem der Honda CR250M Elsinore mehrere Jahre lang mit Gerüchten und heimtückischen Fotos gehänselt worden war, war er da und sollte die Motorradwelt auf eine Weise durchdringen, wie man es seit Gottleib Daimlers Whisky-Drosselung seines Reitwagens mit Holzrädern im Jahr 1885 nicht mehr gesehen hatte!

Ein paar Seiten später gab es einen weiteren Test, diesmal mit der neuen CZ 250 von 1973. Der Untertitel war etwas weniger sensationell: „Sill the Racer's Choice?“ Es schien den Leser fast zu warnen, dass alle altmodischen Gefühle gegenüber europäischen Motocross-Maschinen bald hinweggefegt würden. Diese beiden Tests führten zu einem direkten Vergleich zwischen der Elsinore der „neuen Schule“ und der CZ der „alten Schule“, zwei der historischsten Motorräder, die je gebaut wurden.

In der Motocross-Welt des Jahres 2023 ist es nahezu unmöglich geworden, ein Motorrad vom anderen zu unterscheiden. Gerade auf den Tribünen muss sich auch ein geübtes Auge auf die Unternehmensfarben verlassen. Eine solche Vertrautheit gab es vor 50 Jahren nicht. Nebeneinander sehen der CZ und der Honda so unterschiedlich aus wie die Nacht vom Tag, und CN-Leser brauchten kaum Zeit, um zu erkennen, dass die Ähnlichkeit zwischen diesen beiden Modellen reiner Zufall war. Der 57-Zoll-Radstand des Elsinore verlieh ihm das Aussehen eines langbeinigen reinrassigen Rennpferdes, während das stämmige, gedrungene Aussehen des CZ eher an ein Zugpferd erinnerte, das vor dem großen Krieg den Milchwagen durch die Straßen von Prag zog. Hondas abgerundeter Kraftstofftank aus Aluminiumlegierung war auf beiden Seiten unlackiert; wenn es nicht da wäre, um dich schneller zu machen. Die CZ trug unterdessen immer noch schützende Gummi-Kniepolster auf beiden Seiten ihres quadratischen „Sarg“-Tanks und ermutigte den Besitzer geradezu, sich um seine Maschine zu kümmern und liebevoll zu vermeiden, den leuchtend roten Lack seines neuen Motorrads zu zerkratzen.

Als Paul McCartney einmal nach einem bestimmten Lied der Beatles gefragt wurde, sagte er: „Es war gut, weil wir es gemacht haben!“ War der Elsinore gut, nur weil er von Honda kam? Vielleicht, aber die CN-Mitarbeiter (zu denen auch der hoch angesehene Journalist John Huetter gehörte) untermauerten ihre Bewunderung für den Honda mit Fakten. Qualität war auf dem 250M im Überfluss vorhanden. „Es war schwer, Goodies oder einen normalen Ersatzartikel zu finden, auf den Honda nicht geachtet hat“, schrieb CN. „Beim Bau wurde nichts gekürzt.“

Der CZ inspirierte die Tester unterdessen dazu, eine detaillierte Liste von Attributen zu verfassen, die eigentlich eher so klingen, als wollten sie sich selbst von der Wertigkeit des Motorrads überzeugen. Das Fahrrad war mit Kettenspannern ausgestattet, die „normal CZ funky“ sind. Die „Felgen sind einfach aus altem Stahl und nichts Besonderes.“ Sogar die Glasfaser-Kotflügel „sehen gut aus und funktionieren, bis sie kaputt gehen.“

Es scheint, als ob beide Motorräder alle Erwartungen erfüllt hätten!

Aber Übertreibungen werden Ihnen keine Holeshots bescheren; Konnte die CZ ihr stolzes Erbe aufrechterhalten, als der Test von der Rennwerkstatt auf die Rennstrecke verlegt wurde? Honda hatte noch kein großes Motocross-Rennen gewonnen; In der tschechischen Fabrik gab es mehr Pokale für die Motocross-Weltmeisterschaft, als jemals auf einen Kaminsims passen konnten. Die Wahrheit würde im alten Arroyo Cycle Park ermittelt, der heute Glen Helen Raceway heißt.

Leider war das Duell kaum im Gange, als die Honda begann, ihre Überlegenheit unter Beweis zu stellen. Bei einem Drag Race brachte das Elsinore sofort eine Radlänge zwischen sich und das CZ, ein Vorsprung, der sich am Ende der 110-Yard-Strecke verdoppelte. Der Sechskanalmotor des Honda, der von einem 34-mm-Keihin angetrieben wurde, schoss einfach los. Die CZ konnte nur einen Segen zählen; Ein neues Filtron-Filterelement würde dazu beitragen, dass der ehrwürdige Jikov-Vergaser nicht vom Honda-Staubfresser befallen wird!

Der CZ erntete bei seinen Testern ein wenig Respekt, wenn auch vielleicht widerwillig. „Die Gasannahme ist die übliche CZ: vorhersehbar.“ Während der Honda „intelligentes“ Schalten verlangte, um im Leistungsbereich zu bleiben, raste das neue Fünfganggetriebe des CZ bis zum fünften Gang, während der Fahrer immer noch voll auf dem Gaspedal stand und Gas gab. „Diejenigen, die ältere CZs gefahren sind, stellen häufig fest, dass sich Kurven viel schneller nähern, als sie es in Erinnerung haben, wenn sie mit dem neuen Fünfgang-Getriebe unterwegs sind.“

Tatsächlich war der CZ schnell und zeigte so viel Moxie, dass die Tester ihn als den „zweitschnellsten“ 250 bezeichneten, der 1973 in den Ausstellungsräumen der Händler zu finden war. Leider teilte sich am selben Tag auch der Erstschnellste die Strecke.

Hondas neuer Elsinore beherrschte den Handling-Aspekt des MX gleichermaßen gut. Es meisterte die Unebenheiten gut und seine leistungsstarken Bremsen ermöglichten dem Fahrer ein schnelles Ein- und Ausfahren aus den Kurven. Die Gabeln wurden als „zuckend frei“ beschrieben und die hinteren Aufhängungen erledigten ihren Job, während sie gleichzeitig ihre wunderschön gerippten Flüssigkeitsbehälter zur Schau stellten.

Der CZ erhielt unterdessen ein weiteres hinterhältiges Kompliment. Die Handhabung wurde als „nett“, aber auch als „verwirrend“ beschrieben. Während die Kurvenfähigkeiten des Honda es „dem Fahrer mit dem Können und dem Willen ermöglichen, sehr schnell zu fahren“, wurde das Handling des CZ in höflichen Worten beschrieben, wobei die Mitarbeiter erneut auf das Adjektiv des Tages zurückgriffen: „vorhersehbar“.

Am Ende war der Honda CR250M „das Warten wert … ein hervorragender erster Motocrosser.“ Für einen Preis von 1150 US-Dollar wird es kaum zu schlagen sein.“ Tatsächlich würde Gary Jones und seine modifizierte Honda CR250 dem Unternehmen später in diesem Jahr die AMA 250cc-Nationalmeisterschaft 1973 bescheren.

In den Schlussabsätzen des Artikels über die CZ zog CN eine freundliche, wenn auch leicht herablassende Schlussfolgerung. Die tschechoslowakische Maschine wurde als Motorrad bezeichnet, das „bis an die Grenzen der verfügbaren Materialien übertrifft“. Es war eine sanfte Art anzuerkennen, dass diejenigen, die die Produktionsmittel hinter dem Eisernen Vorhang betrieben, durch die Politik des Tages gefesselt waren und dass es keine dringend benötigte Auslagerung für die Teile geben würde, die diesen Rennwagen wieder konkurrenzfähig machen würden. Das CZ war immer noch gut, aber es war so gut, wie es nur sein konnte. Gegen den neuen Honda Elsinore wäre das einfach nicht gut genug gewesen.CN